Já que a ideia da viagem é conhecer a “mother road”, a estrada-mãe dos Estados Unidos, que tal começar no marco inicial (ou final, dependendo de alguns historiadores) da Rota 66? Há controvérsia sobre o ponto exato, pois ele mudou ao longo dos anos, mas a esquina entre Jackson Blvd. e Lake Shore Drive é o lugar certo para você marcar com uma foto esse início de viagem. Pertinho dali, dá para visitar um dos pontos mais famosos de Chicago, a Buckingham Fountain, de 1927. Um bom lugar para uma pausa de almoço é o restaurante alemão Berghoff's (17 W Adams St.). Outra opção é o Lou Mitchell's Restaurant (565 W. Jackson Blvd), perto da Union Station, ao sul do rio Chicago, que só abre para café da manhã e almoço. Para seguir na rota, siga na direção sul e, após o aeroporto de Griffith, entre na US30, uma bela estrada de mão dupla. O destino é Joliet. No centro de turismo da cidade, dá para encontrar várias referências à Historic Route 66 – mapas, indicação de museus, passeios e restaurantes e dicas de viajantes podem ser pegas aqui.

Pela S53, uma estradinha que corre paralela à I55, as referências à Rota 66 aparecem aos monte Veja Nota

Diário da Michelle
“Depois de curtirmos Chicago e passarmos por Joliet, seguimos na direção da cidade de Braidwood pela Rota 66. Uma gas station antiga no meio do caminho rende boas fotos! Outra paradinha para tirar uma foto foi com um astronauta gigante, num restaurante de beira de estrada chamado Launch Pad. Chegando em Braidwood, logo avistamos o único ponto turístico da cidade – o Restaurante Pok-a-Dot, uma lanchonete e drive-thru bem ao estilo retro, com desenhos na parede e estátuas da Betty Boop e do Elvis. Em cada mesa também tinha havia uma juke box de 1940, com plaquinhas de metal com o nome da música. No cardápio, tudo bem americano: double cheeseburger, hamburger, hot dog & french fries.”

. O restante do caminho pode ser tanto pela S53 (mais charmosa) como pela I55 (mais rápida). Em McLean, a curiosidade é o Dixie Truckers Home, parade para caminhoneiros que não fecha um dia desde 1923; em Williamsville, há um Route 66 Dream Car Museum. Em Springfield (IL), cidade de onde Abraham Lincoln saiu para ser presidente em 1861, acomode-se e descanse.

Você pode começar o dia vendo as diversas referências ao 16 presidente norte-americano Abraham Lincoln Veja Nota

Diário da Michelle
“Há um tour guiado pela casa de Lincoln, que fica em um quarteirão preservado como na época do presidente. Na casa de Lincoln há réplicas dos móveis, tapetes e quadros da época. Vimos a sala de jantar, sala de visitas, quartos e cozinha da casa, mas… cadê o banheiro? Pois é, na época, só penico mesmo!”

ou seguir direto pela estrada 4-South no caminho de St. Louis. Você irá deixar Illinois para trás e entrar no estado de Missouri ao cruzar o rio Mississipi – e logo em seguida já pisará na cidade de St. Louis. O arco imenso que marca a cidade é foto obrigatória, mas é isso mesmo, apenas um arco. O negócio, aqui, é explorar o charmoso centrinho e fazer uma visita ao St. Louis Zoo – além dos leões, girafas, elefantes e outros “grandes”, ele é famoso pelo Riverwalk, uma grande área que celebra a vida animal dentro e nos arredores dos grandes rios do mundo. E a entrada é gratuita.

De St. Louis a Springfield, no Missouri, é possível viajar por dois roteiros, ambos pertencentes à Rota 66 em diferentes períodos: uma delas é a IL-4, uma estrada de duas pistas que funcionou como trecho da rota entre 1926 e 1930; a outra, a I-55, é uma rodovia de quatro pistas que funcionou como Route 66 entre 1930 e 1977. Ambas se cruzam em alguns pontos e valem pelas cidades pitorescas no caminho Veja Nota

Diário da Michelle
“Passamos por várias cidadezinhas marginais à rota, mas sem dúvida a mais bonita e interessante foi Cuba! Uma cidade praticamente fantasma, mas belíssima por conta dos seus murais pintados nas paredes retratando situações da época em que a Rota 66 era a ‘mother road’.”

. A segunda cidade chamada Springfiel desta rota (a primeira foi a de Illinois) é famosa pelos Montes Ozark, uma cadeia de montanhas suaves que corta o Meio-Oeste. Mais famosa ainda, na cidade, é a tradição da música country, que teve grande importância para Springfield nos dourados anos 1950.

Em um dia de longa quilometragem, vale a pena fazer uma parade em Joplin, cidade citada na clássica canção (Get your kicks on) Route 66, composta em Bobby Troup em 1946 e regravada por muitos artistas, entre eles Nat King Cole, Louis Prima, Rolling Stones e Depeche Mode Veja Nota

(Get your kicks on) Route 66
(Bobby Troup)

Well if you ever plan to motor west
Just take my way that the highway that the best
Get your kicks on Route 66
Well it winds from Chicago to L.A.
More than 2000 miles all the way
Get your kicks on Route 66

Well it goes from St Louis,
Joplin Missouri
Oklahoma City looks oh so pretty
You’ll see Amarillo and Gallup, New Mexico
Flagstaff, Arizona
don’t forget Winona
Kingsman, Barstaw,
San Bernadino

Would you get hip to this kindly tip
And go take that California trip

Get your kicks on Route 66
Well it goes from St. Louis,
Joplin Missouri
Oklahoma City looks oh so pretty
You’ll see Amarillo and Gallup, New Mexico
Flagstaff, Arizona
don’t forget Winona
Kingsman, Barstaw,
San Bernadino

Would you get hip to this kindly tip
And go take that California trip
Get your kicks on Route 66
Get your kicks on Route 66?

. Um dos caminhos após Joplin passa por um trecho pequeno do Kansas, nos arredores da cidade de Galena. Aqui, as referências ao desenho Carros (2006) são bem evidentes: logo na primeira esquina, um carro-guincho estacionado lembra aquele que é o personagem Tow Mater no filme – e um figuraça que trabalha no centro de visitantes da cidade garante ser a inspiração em carne e osso para o guincho animado do desenho Veja Nota

Diário da Michelle
“Além do posto e do Tow Mater ‘real’ (que se chama Dean e é falante além da conta), a cidade de Galena é uma gracinha, repleta de coisas velhas e perfeitas para as fotos! Lemos nos roteiros e sites que o pequeno trecho da rota pelo Kansas é imperdível, e eles tinham razão!”

.

De Galena, todos os caminhos levam para o estado de Oklahoma. Tulsa é a opção de parada mais adequada depois de um dia de estrada. Cidade rica pelo petróleo no século 20, a cidade é hoje um retrato das grandes cidades do interior do país: uma mistura de esportes universitários, grandes universidades, museus que celebram os indígenas (quase extintos) e shoppings enormes. A principal referência à Rota 66 é a Cyrus Avery Centennial Plaza, praça que marca a inauguração “oficial” da estrada em 1926. Um passeio interessante, se sobrar tempo, é o The Philbrook Museum, que ocupa uma bela mansão de um barão do petróleo da primeira metade do século 20.

Cidade grande, cosmopolita, de arranha-céus e sedes de empresa, Oklahoma City também tem seu lado pacato. Capital da cultura dos caubóis, a capital do estado que leva seu nome sedia diversos rodeios e festivais típicos. No centro, o Bricktown Canal  aproveita uma área de galpões antes em decadência para oferecer um belo cardápio de bares, restaurantes e lojinhas. Um dos pontos mais (tristemente) conhecidos da cidade é o Oklahoma City National Memorial and Museum, um belo memorial dedicado aos 168 mortos no atentado de 1995, no qual um extremista de direita explodiu um prédio do governo. A cidade também tem bons endereços para compras Veja Nota

Diário da Michelle
“A loja Ross é uma boa ponta de estoque das marcas. Lá, tivemos de olhar tudo, peça por peça, até achar coisa boa e bonita, mas quando você acha, você fica feliz de ter procurado! Encontramos bons achoados da Nike, Adidas, Everlast e CK, entre outras marcas, por preços a partir de US$ 8,99.”

e uma rede hoteleira decente. À noite, vale a pena voltar para Bricktown para testar os restaurantes locais.

Se você acha que Oklahoma parece uma cidade de caubóis, mal imagina o que vem pela frente: agora, a Rota 66 entra no Texas. Ainda em Oklahoma, na cidade de Clinton, há um Route 66 Museum interessante – cada sala conta a história de uma época. Em tempo: outros museus com o mesmo tema aparecem ao longo da caminho, e eles são bastante parecidos entre si. Nesse trecho, a estrada tem longos pedaços de deserto e mais nada à vista, remetendo imediatamente ao cinema. As pequenas cidades perdidas no meio do caminho também parecem saídas das telas – dezenas de filmes e séries contaram com a luz do deserto, e não apenas as clássicas sagas do faroeste. Há cidades-fantasma, como Jericho, e outras quase abandonadas, como Shamrock, local que teve seu apogeu nos anos 1930 e que hoje lembra muito a cidade de Radiator Springs, aquela do desenho Carros (2006).

Amarillo é uma cidade texana típica: rodeada de deserto, com homens de chapéu e sotaque arrastado, comidas com temperos mexicanos (e em porções enormes!) e uma cultura voltada para o automóvel. Nesse quesito, poucas coisas superam o Cadillac Ranch, um enorme espaço aberto com Cadillacs antigos que podem ser pintados com spray por você, visitante. Outra atração de Amarillo, imperdível se você viaja com crianças, é o Don Harrington Discovery Center, museu interativo de ciências. Para jantar, uma das opções é o Saltgrass Veja Nota

Diário da Michelle
“Para jantar em Amarillo, fomos a steakhouse chamada Saltgrass. Assim como o resto da cidade, ela é bem no estilo texano/country, com animais empalhados na parede. Pedimos  sirloin steak, que estava muito saboroso. Mas o problema foi o garçom, que falava tão rápido e com um inglês tão arrastado que praticamente não entendemos nada do que ele perguntava. Só respondiamos: ok, ok, ok!...”

, mas você pode arriscar a vida tentando comer um bifão de 72-oz (2 quilos) no Big Texan Ranch – quem conseguir comer tudo, não paga (hospital não incluído!).

Do Texas para o Novo Mexico, a paisagem da estrada fica ainda mais bonita Veja Nota

Diário da Michelle
“O trecho antigo da Route 66 que vai até Santa Fé é maravilhoso. A estrada vai subindo as montanhas arenosas até chegarmos a Santa Fé. No caminho já todas as construções vão mudando para o estilo adobe espanhol, ou seja, tudo em cor de terra.”

. Curiosidade: a cidade de Adrian marca o exato meio do caminho da Rota 66, com 1139 milhas para Chicago de um lado e 1139 milhas para Los Angeles do outro. É claro que nada nessa rota é inteiramente exato, já que há controvérsia sobre o traçado da estrada, mas uma foto da placa que marca esse “meio do caminho” é obrigatória!

Santa Fé é uma das capitais mais bonitas dos Estados Unidos. Em uma região montonhosa, ela se ergue como um oásis no meio do deserto do Novo México. Nenhuma outra cidade se parece com essa mistura de heranças espanhola, mexicana e norte-americana. As construções em adobe de formas arredondadas guardam ótimas lojas de jóias, bijuterias, artesanatos e artigos para caubóis. Perto da Plaza, o Santa Fe School of Cooking é uma escola de cozinha bem diferente e vale o passeio: há aulas de cozinha diárias, passeios guiados pelos melhores restaurantes da cidade e, claro, excelentes refeições servidas em um cenário bucólico.

Vai ser difícil abandonar Santa Fé, e por isso sugerimos mais uma manhã de passeios na capital do Novo México antes de pegar a estrada novamente. Se o tempo colaborar, não há programa mais fantástico para uma manhã no deserto do que um voo de balão.

Em Albuquerque, momento de decisão: você pode continuar a viagem até Los Angeles ou devolver seu carro alugado na Rota 66 para voltar para casa. Albuquerque também é muito bela. Três marcos da natureza preenchem a paisagem: as montanhas Sandias, em granito, que proporcionam um maravilho por do sol; o rio Grande e West Mesa, com a coroa de cinco vulcões extintos. É uma parada inesquecível – seja para dar uma pausa durante a viagem, seja para encerrá-la.