A viagem para o Parque Nacional de Yosemite leva em torno de três horas - portanto, saia cedo para aproveitar melhor o dia. Pegue a Interstate 205 e depois as estradas 120 ou 140 para entrar no parque. Embora Yellowstone seja mais famoso, Yosemite é o parque nacional mais completo dos Estados Unidos: há uma grande variedade de vida selvagem, sequoias, paredões de rocha de quase 1 000 metros de altura (sim, 1 quilômetro!), a maior cachoeira da América do Norte, montanhas cobertas de neve, cânions e ainda mais, muito mais, em 307,5 mil hectares de área. Pegue um mapa ao chegar no parque e divirta-se. Não perca o El Capitán, o tal paredão com 900 metros (há sempre algum maluco escalando-o), a cachoeira Yosemite, com 740 metros, e o Glacier Point, mirante que revela a Sierra Nevada e aos cânions do parque. Já que a infra-estrutura turística é completa (que inclui hotéis, lojas, restaurantes e conveniências) Veja Nota

Estrutura de Yosemite

O parque nacional de Yosemite tem uma vila com hotéis, restaurantes, lojas e até um hospital. Há desde opções luxuosas de hospedagem, caso do Ahwahnee Hotel, construído em 1927, a hotéis mais simples e de ótima localização, como o Yosemite Lodge, perto da Yosemite Falls. O parque tem também áreas de camping (fique atento para as muitas regras para acampar no parque) e para motorhome. A mesma variedade vale para restaurantes: em Yosemite há inclusive redes de fast-food.

, você ficará tentado a passar mais de um dia em Yosemite. Importante: encha o tanque antes de entrar no parque, pois você rodará bastante dentro dele.

Para chegar a Lake Tahoe, você irá dirigir pela Highway 395 e pela US 50 margeando as montanhas de Sierra Nevada - a vista é inesquecível. Tahoe é um destino no verão (quando é palco de esportes náuticos em suas águas translúcidas) e outro no inverno (quando se torna um dos pontos mais conhecidos dos esportes na neve nos Estados Unidos). O local foi, inclusive, sede dos Jogos de Inverno de 1960. Circular o lago Lake Tahoe é fácil: são 105 quilômetros de agradáveis vistas e paradas, com bons restaurantes no caminho Veja Nota

Paradas em Lake Tahoe
Cercado de mansões e resorts de inverno luxuosos, Lake Tahoe é um excelente lugar para quem quer conhecer a moderna cozinha californiana, que mistura influências orientais e americanas (o chamado Pacific Rim). Gourmets devem ficar atentos a dois restaurantes: o Soule Domain, no lado norte do lago, e o pequeno Evans American Gourmet Café, no lado sul, considerado o melhor da região.

. A parada mais famosa é a de Vikingsholm, ao sul do parque, com uma réplica de castelo nórdico. Tahoe é cenário, entre outros, do segundo filme da trilogia O Poderoso Chefão - à beira dele fica a casa de Michael Corleone.

O caminho de Lake Tahoe para Sacramento faz parte da antiga rota da Corrida do Ouro Veja Nota

A corrida do ouro
Quando estourou a notícia de que os rancheiros James Marshall e John Sutter haviam encontrado ouro nos arredores de Sacramento, uma verdadeira revolução aconteceu no norte da Califórnia - e espalhou-se mundo afora. Caravanas de homens juntavam-se em cidades de toda a América (inclusive na América do Sul) para chegar a Califórnia. A difícil travessia podia ocorrer por terra, enfrentando os desertos e as montanhas do meio-oeste, ou por mar, seja cortando a América pelo Panamá (detalhe: antes do canal), seja contornando todo o continente ao sul, pelo temível Cabo Horn. A viagem compensou para muitos homens, transformados em milionários da noite para o dia. Em 20 anos de extração, milhares de histórias do Velho Oeste nasceram aqui. Nos salões, novos ricos, jogadores, prostitutas e pastores escreveram alguns dos capítulos mais míticos da história norte-americana. 

, quando mais de 200 mil homens vindos de diferentes partes do mundo exploraram as minas de ouro da região. A febre durou 20 anos (1848-1868), mas mudou para sempre a história do estado. Tanto que a capital da Califórnia passou a ser Sacramento, centro dos garimpeiros. Os edifícios usados por eles foram restaurados e podem ser vistos no centro histórico da cidade. Duas atrações curiosas são o California State Railroad Museum, com vagões e locomotivas restaurados, e o BF Hastings Building, antigo salão da Suprema Corte nos tempos de Velho Oeste que mostra até hoje como a lei era aplicada na época. Também vale sacar a máquina fotográfica para o imponente Califórnia State Capitol, palácio sede do governo estadual, em estilo renascentista. Para se hospedar com sabor local, procure o River Boat Delta King, barco da década de 30 que foi adaptado para ser hotel e está cheio de antiguidades.

Os vinhedos de Santa Barbara, no sul da Califórnia, podem ter entrado na moda na última década, mas é Napa Valley a principal região vinícola do país. São mais de 250 wineries ao longo de 56 quilômetros de belas paisagens. Existem dois caminhos para conhecer o vale: a rodovia 29 ou a Silverado Trail (mais cênica). Ao longo delas, há pequenas e charmosas cidades como Santa Helena, Rutherford e Yountville, de onde partem os passeios de balão sobre o vale. Há muito que degustar em Napa Valley: além dos vinhos, aqui estão alguns dos melhores restaurantes do estado. Você pode também fazer piquenique nos vinhedos - muitas vinícolas dispõem de área exclusivamente para este fim Veja Nota

Napa Valley
Sem indicação de um especialista, é difícil escolher a melhor vinícola para conhecer entre as quase 300 de Napa Valley. Há endereços muito populares, outros pequenos, e outros típicos pega-turistas. Três, no entanto, são garantia de uma agradável degustação: a V. Sattui, com vinhos que só são vendidos ali, área coberta para piquenique e uma caprichada deli; a Rutherford Hill, onde os vinhos são envelhecidos em cavernas nas encostas das montanhas; e a Sullivan, com excelentes tintos. Para conhecer mais vinhos, visite o site da revista Wine Spectator (www.winespectator.com)

. Se você não quiser fazer um piquenique, aproveite para conhecer a sofisticada cozinha local. Entre os restaurantes de Napa mais premiados estão o Tra Vigne e o Brava Terrace, em Santa Helena; o Domaine Chandon e o Mustards Grill em Yountville. . Os ingredientes podem ser comprados na estrada mesmo, cheia de quiosques com produtos orgânicos, queijos e frutas. Há até um trem de luxo que faz um passeio, com degustações e refeição, se você quiser deixar o carro de lado por três horas.

Quer repetir a experiência dionisíaca de Napa? Pois você pode trocar de cenário e ficar tão inebriado (no bom sentido - aqui beber e dirigir dá cadeia mesmo!) como no dia anterior. Vizinho a Napa Valley, Sonoma Valley é também um centro produtor de vinhos. Menor - trata-se de um corredor de 26 quilômetros espremido entre duas cadeias de montanhas -, o vale tem quase 40 vinícolas, com destaque para as uvas chardonnay e cabernet sauvignon. No centro, está a pequena cidade de Sonoma, enfeitada por uma praça encantadora, a Sonoma Plaza. Aproveite para relaxar com o clima de cidade pequena: hoje é dia de pegar a Highway 101 e voltar para San Francisco.