Logo cedo, uma difícil decisão pode surgir no seu horizonte: passar a manhã na deliciosa Carmel ou percorrer uma das estradas cênicas mais famosas da Califórnia? Se você optar por pegar o carro e conhecer a 17-Mile Drive, não se arrependerá. Trata-se de um percurso de três horas repletas de campos de golfe, casas de bilionários, florestas, praias e encostas. Uma delícia, mas a grande panorâmica mesmo é a Big Sur, estrada que começa 40 quilômetros ao sul de Carmel. São 160 sinuosos quilômetros de praias, montanhas e penhascos capturados em várias cenas clássicas de cinema. Vá devagar, apreciando as curvas e os cenários prontinhos para fotografar. Não há grandes cidades ao longo da Big Sur, apenas a natureza, selvagem em Point Lobos (cheio de barulhentos leões-marinhos), e romântica no parque Julia Pfeiffer Burns Veja Nota

Cachoeira do Parque Julia Pfeifer
Uma das paisagens mais bonitas mais bonitas do Big Sur fica escondidinha no parque Julia Pfeiffer Burns. Um túnel acessível a pé leva até a cachoeira McWay Creek, que despenca de um rochedo de 30 metros direto nas águas esverdeadas do Pacífico. Fique atento à placa que indica o parque para não perder a atração.

, árida na Jade Cove e esotérica em Esalen, onde há um instituto new age. Uma boa parada para lanchar é Nepenthe, cidadezinha escondida cujo restaurante mais famoso leva seu nome e serve no terraço à beira-mar. A visita ao Hearst Castle Veja Nota

Hearst Castle
O milionário da mídia William Randolph Hearst (1863-1951) não economizou em luxo para construir seu castelo em San Simeon, entre os anos de 1922 e 1947. Sua obsessão pelo que havia de mais caro e requintado é retratada em forma de ficção no filme Cidadão Kane. Pelos 110 cômodos repletos de antiguidades, obras de arte, prataria e tapeçarias, Hearst e sua amante Marion Davies recebiam amigos como Walt Disney e Charles Chaplin. Saiba mais em www.hearstcastle.org,

, em San Simeon, é obrigatória. A casa (!) do milionário William Hearst tem 110 cômodos luxuriantes, como a Sala de Reuniões com uma imensa lareira francesa do século 16 e a Piscina Romana, com azulejos folheados a ouro. Descanse em San Luis Obispo, uma das cidades mais antigas da região e, atualmente, das mais modernas, graças aos universitários que aqui vivem e circulam pela Higuera Street. Às quintas-feiras, uma grande feira ao ar livre reúne a cidade.

De manhã, aproveite para visitar a San Luis Obispo Mission de Tolosa, missão fundada em 1772. Ela ainda é usada como igreja e, ao seu lado, um museu apresenta arte indígena. Despeça-se da cidade e caia na Highway 1 novamente na direção sul para explorar a região de Santa Barbara, célebre pelos vinhedos, pelas praias e pelas mansões de celebridades (Neverland, do falecido Michael Jackson, fica aqui). A primeira parada é Santa Maria, 57 quilômetros ao sul de San Luis Obispo. Santa Maria é pequena, charmosa e auto-intitulada Capital Mundial do Churrasco. Na Broadway, principal avenida da cidade, o churrasco, assado não com carvão, mas com a lenha de um carvalho típico da região, é encontrado até em barracas de ambulantes. Santa Maria é um dos pontos de partida para as vinícolas do Santa Ynes Valley. O passeio, uma rota de 48 quilômetros bem sinalizados, pode ser curtido em dois dias, para você ter tempo de apreciar as paradas, a paisagem e as degustações. Por Santa Maria, você entra no vale através da estrada Foxen Canyon e segue até Los Olivos, onde um agradável café serve almoço. Uma boa maneira de se familiarizar com a região é assistindo ao filme Sideways - Entre umas e outras Veja Nota

As vinícolas no cinema
No filme Sideways - Entre Umas e Outras (2004), dois amigos passeiam pelas vinícolas de Santa Barbara. Um deles é um tímido professor e enófilo, interpretado por Paul Giamatti; o outro, vivido por Thomas Haden, é um bon-vivant às vésperas de seu casamento. Os dois, e as companhias que surgem pelo caminho, degustam bons e maus vinhos e frequentam restaurantes de Buellton, Los Olivos e Solvang ao longo do filme, enquanto descobrem mais sobre eles mesmos. 

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Solvang, no meio da rota dos vinhedos, não se parece com nenhuma vizinha na Califórnia. Fundada por imigrantes dinamarqueses em 1911, é uma cidade em estilo escandinavo, cheia de construções que parecem de brinquedo, enfeitadas com moinhos e bondinhos puxados por cavalos. Em Solvang há ótimas confeitarias, padarias e delicatessens. Ou seja, é aqui que você pode se abastecer de pães e queijos para continuar seu passeio no Vale de Santa Ynes, desta vez com direito a piquenique. Uma das vinícolas mais procuradas da região é a Sanford Winery, na cidade de Buellton, famosa pelo seu pinot noir. Os restaurantes da região são ótimos - em Solvang, há vários de comida dinamarquesa, com sobremesas ainda mais saborosas de agosto a outubro por causa da temporada da maçã. Em Buellton, a dica é o Hitching Post II, que serve carnes e produz o próprio vinho.

Volte para a Highway 101 para Santa Barbara. A chegada pela costa já dá uma idéia do clima do lugar: são 8 quilômetros de palmeiras à beira-mar. A diferença entre a nórdica Solvang e a mediterrânea Santa Barbara é notável - pelo menos na arquitetura, pois as duas são irmãs no bom gosto e no apreço pela boa cozinha. Fundada em 1782, Santa Barbara foi destruída por um terremoto em 1925. A reconstrução da cidade obedeceu a um estilo arquitetônico (mediterrâneo), o que lhe dá uma singular unidade de paisagem. Na State Street, cafés, bistrôs, lojas descoladas e ateliês reúnem gente bonita e desencanada, típicas vitoriosas do sonho americano (ou californiano, no caso). É o lugar ideal para escolher um café, se sentar e curtir um final da tarde vendo o tempo passar. Se quiser esticar o passeio, veja a vizinha Montecito, ainda mais sofisticada que Santa Barbara e lar de celebridades como a apresentadora Oprah Winfrey, o ator Rob Lowe e o casal Michael Douglas e Catherine Zeta-Jones.

Despeça-se da região dos vinhos para entrar no circuito das praias mais retratadas no cinema. O litoral próximo de Los Angeles é cheio de nomes conhecidos: Malibu, Venice Beach, Santa Monica e Long Beach estão aqui. Ao longo da Pacific Coast Highway (a Highway 1), via de entrada para a região, o clima de Santa Monica contagia – se você alugou um carro conversível, vai ficar ainda mais no clima. Entre a praia e a cidade, acima de um penhasco, está o parque costeiro de Palisades, com refrescantes palmeiras e uma excelente vista para o pôr-do-sol. O píer de Santa Monica, um longo calçadão em madeira, é vizinho de um parque de diversões com enorme roda gigante. Santa Monica é uma ótima parada para compras Veja Nota

Compras em Santa Monica
O calçadão da Third Promenade Street, repleto de fontes de diferentes formas, tem uma sucessão de lojas de marcas famosas que abrange três quarteirões. É uma região comercial famosa entre turistas. Já os locais frequentam as lojas da Main Street. Outra opção para compras é o shopping Santa Monica Place, projetado pelo arquiteto Frank Gehry em 1979, antes de seus famosos desenhos para os museus Guggenheim.

, mas, se a Califórnia que você procura não é a do consumo e sim a do sonho cantado por The Mamas & The Papas, vá para Venice. Boêmia, Venice Beach reúne patinadores, famílias e muitos tipos exóticos em seu calçadão à beira-mar - entre eles, dezenas de covers de músicos. A cidade é pitoresca desde seu nascimento: o milionário que a criou, há 100 anos, queria homenagear a Veneza italiana. Para isso, construiu uma grande rede de canais, que logo se desmanchou. Os que restaram estão ao longo da Dell Avenue, num cenário bucólico. As melhores opções de hospedagem estão em Santa Monica – como o Huntley Santa Monica Beach e o Casa del Mar.

Se você quiser parar por aqui, pode esticar até Anaheim, onde está a Disneyland californiana. Ou siga direto para San Diego, parada final deste roteiro. Foi aqui que nasceu a Califórnia, ou seja, foi em San Diego que a primeira das 21 missões jesuíticas foi estabelecida, em 1769. Na cidade respira-se história: em Old Town tudo lembra uma cidade do Velho Oeste, tempo em que a Califórnia ainda era mexicana. No Gaslamp Quarter Veja Nota

San Diego Zoo
Os programas de preservação do zoológico de San Diego são copiados mundialmente - o zoo foi um dos primeiros no mundo a manter os animais soltos, em recintos isolados por fossos que reproduzem o habitat natural das espécies, ao invés das claustrofóbicas jaulas. Enorme, o zoológico faz parte de uma estrutura ainda maior, o Balboa Park, área verde com outras opções de lazer, como os museus de Arte, do Espaço e do Homem e a estufa do Botanical Building.

, zona de prostituição e jogo durante o século 19, a iluminação a gás dá o clima nostálgico para modernos bares, restaurantes e boates. Na praia de Coronado fica o hotel de mesmo nome, onde foi filmada a maior parte do clássico Quanto Mais Quente Melhor, com Jack Lemmon e Marilyn Monroe. Um dia pode ser pouco para visitar San Diego, pois ninguém deve deixar de visitar o imenso San Diego Zoo Veja Nota

Gaslamp Quarter
As 16 quadras do Gaslamp Quarter viveram décadas de má-fama. No século 19, brigas entre bêbados, jogadores e prostitutas aconteciam toda noite nos arredores da Fifth Avenue. Nas casas de arquitetura mista, com influência europeia e oriental, bordéis e cassinos funcionavam a todo vapor. A decadência veio no século 20 e somente nos anos 1970 uma restauração devolveu a beleza do lugar. Hoje, o Gaslamp Quarter é um centro de ferveção noturna, com o charme da iluminação das lâmpadas a gás.

, um dos mais importantes do mundo. Com 4 mil animais, ele pode ser explorado num passeio de ônibus de 35 minutos ou por um bondinho aéreo, para ter uma visão geral primeiro e depois explorar a pé as centenas de santuários. Uma belíssima maneira de encerrar sua viagem.